éxito universitario

En el Sunday Boston Globe de hoy (30 de enero de 2011), Lawrence Harmon escribió un artículo de opinión titulado “The Transition Coach”. Este artículo habla sobre un programa financiado por la Fundación de Boston, Boston Success, que coloca entrenadores universitarios en los colegios comunitarios para ayudar a los estudiantes que vienen a las Escuelas Públicas de Boston a navegar la universidad. El objetivo de estos programas es mejorar la retención universitaria, particularmente para los estudiantes que son los primeros en su familia en continuar con la educación postsecundaria.

El artículo señaló correctamente que la verdadera solución radica en arreglar las escuelas secundarias para asegurar que los estudiantes estén más preparados para la universidad. Sin embargo, lo que el artículo no señala son los muchos obstáculos que no tienen absolutamente nada que ver con lo académico que pone obstáculos a estos jóvenes cada año. Permítanme discutir algunos.

En primer lugar, aquellos que estén familiarizados con Salem Cyberspace sabrán que hemos estado brindando estos servicios durante 3 años a través de nuestro programa College Success y también estamos viendo tasas de retención de más del 90%, por lo que programas como estos funcionan (otros programas que brindan entrenadores universitarios incluyen Bottom Line en Boston y Posse Foundation).

La falta de preparación académica es un problema y más del 40% de los estudiantes de Salem que asisten a universidades públicas deben tomar clases de recuperación en matemáticas y/o inglés. Los estudiantes que requieren recuperación académica tienen muchas más probabilidades de abandonar los estudios. Sin embargo, otros problemas brindan barreras para completar la universidad:

1. Finanzas: los estudiantes se olvidan de volver a solicitar los fondos de FAFSA; atrasarse en los pagos de intereses de los Préstamos Stafford no subsidiados; no puede pagar libros, computadoras portátiles o suministros de laboratorio/arte.

2. Trabajar demasiadas horas: a menudo como resultado de sus finanzas, la mayoría de los estudiantes universitarios urbanos en universidades públicas trabajan y muchos trabajan más de 20 horas por semana. Es un círculo vicioso: necesitan el dinero para pagar el transporte, los libros, etc., pero las horas interfieren con la capacidad de estudio del estudiante. Reprueban más clases, lo que hace que permanezcan más tiempo en la escuela y paguen más dinero. Además, estar más fuera del campus que en el campus priva a estos estudiantes de algunos de los beneficios reales de la vida universitaria. De hecho, los estudiantes que viven en el campus se involucran más en la universidad y tienden a tener tasas de deserción mucho más bajas. Muchos de nuestros estudiantes deben dar dinero a sus familias para pagar el alquiler, poner comida en la mesa y la mayoría de nuestros estudiantes tienen que pagar sus propios teléfonos celulares, transporte y gastos de la vida diaria.

3. Salud: estamos descubriendo que nuestros estudiantes no tienen chequeos regulares y no entregan los registros de vacunación, lo que hace que las universidades bloqueen su capacidad de registrarse para las clases. Para nuestras alumnas, muchas nunca han ido a un ginecólogo. Además, MASS Health dará de baja a los dependientes cuando cumplan 19 años (ni los pobres no se beneficiaron de las nuevas Reformas de Salud que permiten que los niños en planes de salud privados permanezcan en los planes de sus padres hasta los 26 años). Los guiamos para que soliciten MassHealth o Commonwealth Connect como independientes.

4. Estrés familiar: casi todos nuestros estudiantes viven en casa. Los hogares carecen de lugares tranquilos y privados para estudiar y muchos de nuestros estudiantes deben cuidar a sus hermanos menores o primos. Esto es además de las horas que trabajan. También puede haber mucho drama familiar que impide que los estudiantes puedan concentrarse en el trabajo escolar.

También debo señalar que la mayoría, si no todas, las universidades públicas tienen los programas federales TRIO financiados por los contribuyentes que también brindan los servicios sociales integrales y los servicios de tutoría que brindan estos entrenadores universitarios. Desafortunadamente, hay mucha más necesidad que consejeros de TRIO, y es por eso que hay necesidad de entrenadores universitarios financiados con fondos privados.

En Salem CyberSpace trabajamos en colaboración con los consejeros de TRIO, así como con los Servicios de Apoyo Estudiantil. También incluimos a los padres, si es necesario, aunque una vez en la universidad trabajamos muy duro para que los estudiantes resuelvan sus propios problemas con nuestra mano guía.

Hay una necesidad de más programas como este. Con programas como Boston Success (solo en Boston) y Bottom Line (solo en Boston y Worcester), los estudiantes de Boston obtienen muchos servicios (aunque estoy seguro de que se necesitan muchos más entrenadores). Pero, ¿qué pasa con las ciudades más pequeñas como Lynn, Salem, Gloucester, Brockton, Framingham, Lawrence, etc.? Lamentablemente, hay pocos fondos para programas como estos.

Quiero agradecer a la Fundación Amelia Peabody, la Fundación Tomfohrde, la Ciudad de Salem (a través de fondos CDBG), Settlement Partnership, Norman Read Foundation y Clipper Ship por proporcionar fondos para este programa. Sin embargo, incluso con esta financiación, el programa está subfinanciado este año por $20,000. Este programa es muy importante y estamos comprometidos a financiar este programa por completo para este año y estamos hablando con posibles nuevos financiadores. Si conoce a alguien interesado en los programas de éxito universitario, llame a Linda Saris al 978-740-6667.