A Experiência AmeriCorps na Pandemia

Por Max Harris-D’Amato

O brilho azul das telas dos computadores que entregam o LEAP for Education nas salas de estar, cozinhas e quartos dos alunos descreve as interações típicas que muitos membros do AmeriCorps estão tendo em meio à pandemia. Para alguns de seus programas, o LEAP também oferece aulas presenciais, onde os membros do Corps Evan e Maiya são vistos radiantes apesar de suas máscaras, seu entusiasmo revelado através de seus olhos e vozes. Sua improvisação e iniciativa lembram aos alunos que o LEAP é um porto seguro.

Nascido e criado em Salem, Evan Aroko, líder do LEAP Hub e membro do Corps da United Way, escolheu servir as duas organizações para se preparar para uma carreira na educação. Ele acredita que as habilidades que está desenvolvendo durante seu ano de serviço o prepararão para ensinar no exterior depois de completar seu serviço. “Tem sido desafiador devido ao Covid-19 e à atmosfera virtual” , admite Evan, “Mas aprendi muitas habilidades aplicáveis de como agir, como ensinar em sala de aula e como preparar aulas. É definitivamente por isso que escolhi servir por um ano a longo prazo.”

Maiya McNaughton, uma bolsista da United Way AmeriCorps servindo em Salem High, compartilha sentimentos semelhantes a Evan. Ela está apontando para uma carreira na saúde pública. Ela vê seu trabalho com a LEAP e a United Way como “Fazer a ponte entre a saúde e a educação”. Maiya está agora em seu segundo mandato com a United Way e a LEAP trabalhando no LEAP’s Teen Center e seu programa English Learner (EL), chamado EL Street, que são realizados no local da LEAP em Shetland Park em Salem. Maiya acha que seu trabalho com a EL Street é uma ferramenta valiosa para se relacionar com seus alunos do Salem High em um ambiente pós-escola. “É muito bom vê-los durante o dia escolar, construir relacionamentos com eles depois da escola e poder relaxar e recuperar o atraso”, afirma Maiya. “Eles praticam ter conversas sociais mais descontraídas em um ambiente menos pressionado do que na escola.”

Os desafios da educação durante a pandemia pesam muito. No ano passado, o Zoom surgiu como uma ferramenta vital nos círculos profissionais e sociais, que certamente inclui o mundo da educação. Ensinar através do Zoom é uma luta compartilhada para professores, pais e alunos.

“Quando eles vêm ao nosso programa, nossos alunos estão exaustos. Eles estão cansados dessa atmosfera online”, diz Evan. “Para tornar o aprendizado e a socialização presenciais seguros, o LEAP fez um tremendo trabalho ao implementar protocolos e cumpri-los.” Ele descreve como seus alunos são ritualísticos sobre desinfetante para as mãos, uso de máscaras e distanciamento social. Ao ensinar remotamente através do Zoom, Evan coordena projetos e jogos com alunos entusiasmados que apresentam ansiosamente seus últimos troféus de sua caça ao tesouro ou exibem orgulhosamente suas tarefas de fotos por meio de sua webcam.

Em tempos normais, o LEAP oferece um ambiente hospitaleiro em sua localização no Shetland Park, que oferece tudo, desde comida a WIFI. Os alunos aparecem como se passa na casa de um parente. Maiya explica como tem sido difícil para os alunos acostumados a um ambiente confortável e descontraído, agora tendo que obedecer a normas rígidas. No entanto, Maiya afirma, “Tivemos uma participação muito boa na Iniciativa de Justiça Social, que é realizada no Zoom. As conversas são incríveis. Os alunos podem expressar suas ideias com segurança e ouvir as perspectivas de outros alunos.” Maya continua, “Eles estão ouvindo temas comuns… Eles são realmente honestos e crus sobre suas próprias experiências e as coisas que ouviram e viram em suas escolas e em seus grupos de amigos.” O próprio trabalho de Maya também beneficiou “toda vez, estamos aprendendo mais, seja ao preparar as aulas ou ao ministra-las.” Maiya usa esse conhecimento para aprimorar as aulas e se conectar em um nível mais profundo com os alunos. “Através da mídia social, muitos deles ficam atualizados sobre os acontecimentos em todo o mundo, seja no Oriente Médio ou na Califórnia. Tem sido muito legal que eles estejam tão curiosos e dispostos a compartilhar conosco.”

Ao relembrar seu tempo com a LEAP, Maiya expressa otimismo com as oportunidades oferecidas por suas experiências. Além de seu trabalho atual, ela trabalhou como facilitadora de estágio de verão para alunos que participaram do Programa de Estágio de Verão da LEAP. “A equipe da LEAP me deu muitas oportunidades. Eu realmente aprecio eles pensando em mim, entrando em contato comigo, me ajudando a construir relacionamentos mais fortes, aprendendo mais sobre organizações sem fins lucrativos e servindo Salem.”

Por meio dos desafios únicos desses tempos incomuns, Evan também expressa gratidão por seu tempo de serviço. “Como morador de Salem, estou muito orgulhoso de ver a LEAP dedicada a elevar os alunos tanto no lado acadêmico quanto no social. Trabalhar com alunos de Salem e ajudá-los a pavimentar o caminho para o futuro foi muito legal para refletir.”

Este ano exigiu muitos ajustes. No entanto, apesar dessas novas camadas de desafios, a AmeriCorps prevaleceu em sua missão de elevar os alunos mais vulneráveis do North Shore. A resiliência e adaptabilidade dos membros do Corpo foram vitais para o sucesso do LEAP for Education. Com persistência e adaptabilidade, o LEAP e seus membros do Corps continuarão capacitando seus alunos e atendendo às suas necessidades, durante a pandemia e além.