Por Max Harris-D’Amato
El brillo azul de las pantallas de las computadoras que entregan LEAP for Education en las salas de estar, las cocinas y los dormitorios de los estudiantes describe las interacciones típicas que muchos miembros de AmeriCorps están teniendo en medio de la pandemia. Para algunos de sus programas, LEAP también ofrece clases presenciales en las que se ve a los miembros del Cuerpo, Evan y Maiya, radiantes a pesar de sus máscaras, su entusiasmo revelado a través de sus ojos y voces. Su improvisación e iniciativa les recuerda a los estudiantes que LEAP es un refugio seguro.
Nacido y criado en Salem, Evan Aroko, líder de LEAP Hub y miembro de United Way, eligió servir a las dos organizaciones para prepararse para una carrera en educación. Él cree que las habilidades que está desarrollando durante su año de servicio lo prepararán para enseñar en el extranjero después de completar su servicio. “Ha sido un desafío debido a Covid-19 y la atmósfera virtual” , admite Evan, “Pero he aprendido muchas habilidades aplicables de cómo actuar, cómo enseñar en un salón de clases y cómo preparar lecciones. Definitivamente es por eso que elegí servir por un año a largo plazo”.
Maiya McNaughton, una becaria de United Way AmeriCorps que trabaja en Salem High, comparte sentimientos similares con Evan. Ella está apuntando a una carrera en salud pública. Ella ve su trabajo con LEAP y United Way como “cerrar la brecha entre la salud y la educación”. Maiya ahora está en su segundo término con United Way y LEAP trabajando en el Centro para Adolescentes de LEAP y su programa de Aprendices de Inglés (EL), llamado EL Street, que se lleva a cabo en la ubicación de LEAP en Shetland Park en Salem. Maiya considera que su trabajo con EL Street es una herramienta valiosa para vincularse con sus estudiantes de Salem High en un entorno extracurricular. “Es realmente bueno verlos durante el día escolar y entablar relaciones con ellos después de la escuela y poder relajarse y ponerse al día”, afirma Maiya. “Aprenden a tener conversaciones sociales más relajadas en un ambiente menos presionado que en la escuela”.
Los desafíos de la educación durante la pandemia pesan mucho. En el último año, Zoom se ha convertido en una herramienta vital tanto en los círculos profesionales como sociales, lo que sin duda incluye el mundo de la educación. Enseñar a través de Zoom es una lucha compartida por maestros, padres y estudiantes por igual.
“Cuando vienen a nuestro programa, nuestros estudiantes están agotados. Están cansados de esa atmósfera en línea”, dice Evan. “Para que el aprendizaje en persona y la socialización sean seguros, LEAP ha hecho un gran trabajo al implementar protocolos y cumplirlos”. Describe cuán ritualistas son sus alumnos sobre el desinfectante de manos, el uso de máscaras y el distanciamiento social. Cuando enseña de forma remota a través de Zoom, Evan coordina proyectos y juegos con estudiantes entusiastas que presentan con entusiasmo sus últimos trofeos de su búsqueda del tesoro o muestran con orgullo sus tareas fotográficas a través de su cámara web.
En tiempos normales, LEAP brinda un ambiente hospitalario en su ubicación de Shetland Park que ofrece de todo, desde comida hasta WIFI. Los estudiantes pasan por allí como uno podría pasar por la casa de un pariente. Maiya explica lo difícil que ha sido para los estudiantes acostumbrados a un ambiente cómodo y relajado, ahora tener que cumplir con normas estrictas. Sin embargo, Maiya afirma, “Hemos tenido una muy buena participación en la Iniciativa de Justicia Social que se lleva a cabo en Zoom. Las conversaciones son increíbles. Los estudiantes pueden expresar sus ideas de manera segura y escuchar las perspectivas de otros estudiantes”. Maiya continúa, “Están escuchando temas comunes… Son realmente honestos y crudos sobre sus propias experiencias y las cosas que han escuchado y visto en sus escuelas y en sus grupos de amigos”. El propio trabajo de Maya también se ha beneficiado “Cada vez aprendemos más, ya sea al preparar las lecciones o al impartirlas”. Maiya usa este conocimiento para perfeccionar las lecciones y conectarse en un nivel más profundo con los estudiantes. “A través de las redes sociales, muchos de ellos se mantienen actualizados sobre los acontecimientos en todo el mundo, ya sea en el Medio Oriente o en California. Ha sido genial que sean tan curiosos y estén dispuestos a compartir con nosotros”.
Al recordar su tiempo con LEAP, Maiya expresa optimismo por las oportunidades que le brindaron sus experiencias. Además de su trabajo actual, ha trabajado como facilitadora de pasantías de verano para estudiantes que participaron en el Programa de pasantías de verano de LEAP. “El personal de LEAP me ha brindado muchas oportunidades. Realmente aprecio que piensen en mí, se comuniquen conmigo, me ayuden a construir relaciones más sólidas, aprendan más sobre las organizaciones sin fines de lucro y sirvan a Salem”.
A través de los desafíos únicos de estos tiempos inusuales, Evan también expresa aprecio por su tiempo de servicio. “Como residente de Salem, estoy muy orgulloso de ver a LEAP dedicado a animar a los estudiantes tanto en el aspecto académico como social. Ha sido genial reflexionar sobre trabajar con estudiantes de Salem y ayudarlos a allanar el camino para su futuro”.
Este año ha requerido muchos ajustes. Sin embargo, a pesar de estas nuevas capas de desafíos, AmeriCorps ha prevalecido en su misión de ayudar a los estudiantes más vulnerables de North Shore. La resiliencia y adaptabilidad de los miembros del Cuerpo han sido vitales para el éxito de LEAP for Education. Con persistencia y adaptabilidad, LEAP y los miembros de su Cuerpo continuarán empoderando a sus estudiantes y satisfaciendo sus necesidades, durante la pandemia y más allá.
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