¿Por qué tener deberes?

Varios estudios recientes sobre la tarea han sido nada menos que, bueno, no concluyentes. Los estudios parecen demostrar que:

1. Los jóvenes mayores se benefician más de la tarea que los jóvenes más jóvenes
2. Los jóvenes de bajos ingresos se benefician menos que sus pares más ricos
3. Algunas tareas son beneficiosas, pero las tareas excesivas tienen rendimientos decrecientes.
4. La tarea de calidad, es decir, la tarea que expande creativamente la comprensión del estudiante del material cubierto en clase, es mejor que la tarea de ejercicios y muerte.
5. Hay beneficios de la tarea que no se pueden medir, como aprender a trabajar de forma independiente o administrar mejor su tiempo.

Cuando leí por primera vez que los jóvenes de bajos ingresos (nuestra población) tienden a no beneficiarse en absoluto de la tarea, al principio me desconcertó. Por supuesto, luego me di cuenta (y la investigación posterior me respaldó) que los estudiantes de bajos ingresos carecen de muchas de las herramientas necesarias para completar la tarea, sin importar que realmente se beneficien de ella. A menudo no hay un lugar tranquilo para estudiar, no hay computadora ni Internet disponibles, no hay padres que ayuden.

En este último punto, pensé en cómo manejaba la tarea con mi propio hijo. Cuando él estaba en la escuela primaria y secundaria y en los primeros años de la escuela secundaria, siempre estaba al tanto de qué tarea debía hacer y cuándo. Hablamos sobre la gestión del tiempo (particularmente durante la siempre difícil transición del ^8vo al ^9no grado) y, a menudo, sobre cómo abordar las tareas. Fui redactor y entrenador. Afortunadamente para el ^décimo grado, él trabajaba de forma bastante independiente (¿quizás el trabajo se volvió demasiado difícil para mí?) y yo estaba relegado a una tarea de edición ocasional.

Mi hijo siempre sobresalió en matemáticas y agonizaba con interminables y repetitivas tareas de matemáticas que no eran más que trabajo ocupado para él. Cada año, mi hijo y yo visitábamos a su maestro de matemáticas y hacíamos diferentes tareas para desafiarlo más. ¿A quién se le ocurrieron las tareas? Hice. Con muchas asignaciones, trataría de discutir con mi hijo, la relevancia de sus estudios para nuestro mundo o sus intereses. ¿Cómo se relacionan los porcentajes con el béisbol, las fracciones con la cocina, la historia con lo que sucedía en Israel o Sudán, etc.? Sí, es fácil ver por qué la tarea hecha en un entorno donde los padres educados pueden elevar la calidad de la tarea y fomentar la independencia y el pensamiento crítico produciría más beneficios.

Encontramos que en CyberSpace, los estudiantes no entienden el material y proceden a “hacer” la tarea que está incompleta, hecha apresuradamente y en gran parte incorrecta. Corregimos la tarea y nos aseguramos de que se entienda. A menudo, los estudiantes no entienden la tarea y no pueden articularnos. Debido a que muchos de nuestros estudiantes son estudiantes del idioma inglés en clases regulares, las tareas no se entienden fácilmente, incluso cuando están escritas en la pizarra. Agradecemos a los maestros que han explicado claramente las tareas con las rúbricas asociadas en un folleto. Sin estos, a menudo nos queda adivinar cuál podría ser la tarea.

En Salem CyberSpace dedicamos 4 horas al día a ayudar a los estudiantes de secundaria y preparatoria a hacer sus tareas. Hace ocho años, comenzamos enfatizando las actividades de enriquecimiento, pero la angustia de los estudiantes por hacer la tarea nos hizo cambiar nuestro énfasis para convertirnos en un centro de entrega de tareas primero con actividades de enriquecimiento disponibles solo cuando había tiempo.

Como un centro de tareas después de la escuela, veo el valor de las tareas. Nuestros alumnos definitivamente necesitan el refuerzo de los conceptos aprendidos en la escuela. Algunas repeticiones son valiosas, pero solo una vez que se comprende el material y veo rendimientos decrecientes cuando las asignaciones se vuelven demasiado largas y repetitivas. Si tuviera un deseo es que las asignaciones pudieran ser más relevantes para el estudiante, tal vez vinculadas a una carrera u otro interés. Por ejemplo, en lugar de perforar y eliminar problemas de 30 porcentajes, haga que los estudiantes seleccionen entre béisbol, compras o crimen y propongan 10 formas en que se usan los porcentajes; pídales que propongan sus propios problemas en un área de interés para ellos.

Con más recursos financieros y humanos, preferiría enfatizar el enriquecimiento y la tarea por igual. No uno a expensas del otro. Todos los estudiantes podrían beneficiarse mucho de un mayor enriquecimiento académico que contextualice su aprendizaje.

Nos gusta decir que actuamos como un segundo grupo de padres en Salem CyberSpace. Desearía tener suficiente personal para trabajar individualmente con cada niño para entusiasmarlos con el aprendizaje, mostrarles la relevancia y la importancia de comprender los conceptos que parecen tan sin sentido y fuera de su alcance. La mayoría de nuestros estudiantes mayores de bajos ingresos carecen de acceso a ayuda académica después de la escuela. Para muchos, el beneficio de la tarea es mínimo e incluso dañino. Claramente, este es otro ejemplo más de un campo de juego que no está ni cerca del nivel.